Het rectoraatsgebouw van de VUB, dat ook gekend is onder de naam Braemgebouw, is een emblematisch kantoorgebouw dat gelegen is aan de Pleinlaan. Het maakt deel uit van een reeks gebouwen die eind jaren 1960 werden opgetrokken op het voormalige Oefenplein van de kazernewijk in Elsene. Het was een initiatief om na de afsplitsing van de Université Libre de Bruxelles (ULB) de nieuwe Nederlandstalige universiteit, de VUB, een plek te geven.
Dit embleem van de Brusselse architectuur werd recent grondig onder handen genomen in het kader van een grote renovatie. Urban is fier het renovatieproject te hebben ondersteund. De teams van Urban hebben de opdrachtgever en het architectenbureau geholpen met de administratieve procedures voor het verkrijgen van de voorafgaande adviezen van de Koninklijke Commissie voor Monumenten en Landschappen (meer bepaald voor de restauratie van de inkomhal, de herinrichting van de eerste verdieping en de vervanging van de ramen) en de stedenbouwkundige vergunning (met en zonder stedenbouwkundige impact). Ook voor de nodige administratieve goedkeuringen (college van burgemeester en schepenen, openbare onderzoeksprocedure, overlegcommissie, aanvraag voor toegankelijkheid voor personen met beperkte mobiliteit, aanvraag voor een PEB, enz.) bood Urban zijn ondersteuning.
De restauratiewerken werden voor 80 % of 4.373.604,27 euro gefinancierd. Daarnaast volgden medewerkers van Urban de werf op, waarbij ze nagingen of de werken gebeurden in overeenstemming met wat was toegestaan en gesubsidieerd.
Het project berustte op een ambitieus restauratieplan: het gebouw moest worden gerenoveerd, de globale leesbaarheid in ere hersteld, de architecturale lijnen van het interieur en de aanwezige symboliek opnieuw tot leven gebracht. De voornaamste interventie bestond erin de individuele kantoren in open werkplekken te verbouwen om de elliptische vorm binnenin het gebouw te kunnen ervaren. De beroemde muurschilderijen werden op de oorspronkelijke plaatsen hersteld. Een perfect samensmelten tussen wetenschap en kunst, op Braemse wijze.
Ter opfrissing vermelden we dat het bouwwerk, dat van de hand is van de Antwerpse architect Renaat Braem (1910-2001), tussen 1974 en 1978 in een modernistische stijl werd gebouwd. Het is een van Braems laatste grote realisaties. Het rectoraatsgebouw illustreert het plastische aspect en de esthetische vrijheid die hij voorstond. Het elliptische bouwwerk kan beschouwd worden als een totaalkunstwerk van de architect, die immers instond voor zowel het ontwerp, de volledige uitvoering als de decoratieve muurschilderijen.
Andere befaamde werken van Braem zijn de modelwijk Heizel in Brussel (1956-1963) en het ronde Glaverbel-gebouw in Watermaal-Bosvoorde.
