Na vier jaar verbouwingen opent het prestigieuze belle-époquehotel opnieuw de deuren.
De teams van Urban stonden in voor de nauwgezette opvolging van de restauratiewerkzaamheden van Hotel Astoria. De werken dienden niet alleen om de luister van het hotel in ere te herstellen, maar ook om het van geavanceerde uitrusting te voorzien. De nieuwigheden moesten op een discrete manier en met respect voor de oorspronkelijke architectuur worden ingepast, zodat de hotelgasten van het hedendaagse comfort zouden kunnen genieten zonder de historische ziel van de plek te moeten missen.
Het nieuwe kleedje van Hotel Astoria gaat verder dan de loutere restauratie van een historisch monument. Het toont ons namelijk de ambitie van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest om erfgoed in stand te houden en tegelijk in te zetten op energie-innovatie teneinde het Brusselse erfgoed op de hedendaagse noden af te stemmen.
Dankzij de nieuwe moderne infrastructuur krijgt het gebouw een tweede adem, en zo versterkt en verbreedt het tevens het toeristische aanbod in Brussel: bezoekers van overal ter wereld zullen de belle-époqueparel doen herleven. Een nieuw hoofdstuk is aangebroken voor Hotel Astoria!
Een beetje geschiedenis
Architect Henri Van Dievoet ontwierp het prestigieuze hotel in 1908-1909. De familie Devillers-Mengelle liet het optrekken om de bezoekers van de Wereldtentoonstelling van 1910 te verwelkomen. In die tijd gold Hotel Astoria als een van de meest befaamde hotels van Brussel.
Het hotel komt in het rijtje grote legendarische Europese hotels die ons een voorstelling geven van hoe het eraan toeging in de begindagen van de luxehotelindustrie. In de loop der jaren verbleven heel wat belangrijke personen en celebrities in het prachthotel: Winston Churchill, Eisenhower, Salvador Dali, Marguerite Yourcenar, Pierre Fresnay, Maurice Chevalier of nog, de Japanse prins Hiro Hito en de sjah van Perzië.
In september 2000 besliste de Brusselse Hoofdstedelijke Regering op grond van de artistieke, esthetische, historische en stedenbouwkundige waarde dat bepaalde delen van de binnenruimtes van het hotel alsook de gevel en het dak als monument zouden worden beschermd met de bedoeling dit opmerkelijke gebouw te behouden.
Zorg dragen voor het verleden met een blik op de toekomst
Om de oorspronkelijke schoonheid en elegantie van het monument terug te brengen, moest Urban verschillende vergunningen afgeven opdat het gebouw door middel van de restauratie-, renovatie- en uitbreidingswerkzaamheden een verjongingskuur kon ondergaan. Dit moest evenwel gebeuren zonder de oorspronkelijke toestand te veronachtzamen.
Bij de renovatie kregen de kleinste decoratieve details aandacht: de rijke gebeeldhouwde en met lijstwerk verfraaide versieringen werden zorgvuldig gerestaureerd en opnieuw geschilderd, het schrijnwerk werd geschuurd en in de verf gezet, de kristallen lusters en de grote spiegels werden met nauwgezette kunde gerestaureerd.
De grote glas-in-loodkoepel van het hotel verdween in 1948 en was alleen nog bekend van een handvol oude foto’s. De glaskoepel was niet zomaar een glazen dak, maar een waar kunstwerk waarlangs licht en kleur het interieur van het hotel deed baden in een feeërieke sfeer. Die majestueuze structuur met plantenmotieven en zwierige arabesken was lange tijd dé blikvanger van de salons. De ruimtes werden via die koepel ondergedompeld in kleurrijke lichtweerkaatsingen, die naargelang het uur van de dag veranderden.
Aan de hand van historische foto’s werd de glas-in-loodkoepel volledig in zijn oude glorie hersteld. Oude technieken voor het brandschilderen van glas-in-lood werden daarbij toegepast. De glas-in-loodpanelen op de eerste verdieping die niet teloor waren gegaan dienden als model om de details en kleuren na te maken.
In 1910 moet er nog een glazen dak over het glas-in-loodraam zijn geweest om de lobby waterdicht te maken, maar daar is geen spoor van gevonden. Vandaar dat er werd geopteerd voor een innovatieve eigentijdse oplossing die waterdichtheid garandeert en voldoet aan de huidige eisen voor thermische isolatie: de glas-in-loodkoepel werd bekleed met een dubbele “huid”, waarbij het klokvormige profiel werd gevolgd. Die oplossing zal op termijn effectiever en duurzamer uitvallen.
Brussels Hoofdstedelijk Gewest speelt sleutelrol in de opwaardering van Brussels erfgoed
Gezien de waarde van dit erfgoed heeft Urban 2.725.000 euro bijgedragen aan de financiering van de werkzaamheden. Daarmee werd 40 % van de in 2009 geschatte kosten van de restauratiewerkzaamheden gedekt. 80 % van de kost van de reconstructie van de nieuwe lobbykoepel – de meest opmerkelijke interventie in de hele renovatie – werd gefinancierd.
De financiële steun van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, de technische supervisie van Urban en de nauwe samenwerking tussen de verschillende betrokkenen van het project, waren doorslaggevend voor de succesvolle voltooiing ervan. De uitzonderlijke locatie zal weer kunnen heropleven, wat de elegantie en ambacht van de belle époque alle eer zal aandoen.